The Big Bang Theory生活大爆炸是一部近10年来风靡海内外的美剧，里面刻画了以实验物理学家莱纳德，理论物理学家谢尔顿等为首的一群生活在加州帕萨迪那市的一群宅男的故事。这群宅男均受雇于全美最为著名的加州理工学院，California Institute of Technology，简称Cal-Tech，注意人家不屑于叫CIT，就是要与MIT区分开来。这所西部的学校与其东部的老冤家Massachusetts Institute of Technology, MIT 一并组成了美国顶级大学里的两颗超亮行星。

今天我们的文章来探讨下成功申请进入这两所顶级学校的学生都有哪些特点。从董老师过往的辅导经历来看，成功送入这两所学校的学生确实不多，都是个位数。这其中原因比较复杂，首先，这两所学校招生录取门槛确实非常高；其次，他们规模都很小，尤其加州理工一届学生才250多人，从而对于中国大陆学生背景的招生数量非常有限；第三，国内大多数学生高中阶段缺乏出色的研究经历。那么结合数量有限的成功申请人，其实我们还是可以分析出其中一些特质的。

特质一：强悍实力

一般我们谈及申请这两所学校的学生的实力时，我通常不去关注他们的在校成绩和SAT，因为这两项成绩默认都会比较高。我们这里的实力有以下三种表现形式：

1.   竞赛奖项

奥赛金牌确实可以保证这两所学校的录取，但是除了数理化生信五大赛外，美国的高中生数学建模，英特尔，西门子等科学赛事也很有含金量。这里我们不去膜拜那些拿国际奥赛IXO金牌的选手，因为竞争太过惨烈。我过往的录取到这两个学校的学生里面，仅有一个拿过国际奥赛金牌，其余大多数学生基本上都是全国一等奖，当然还有二等奖。比如北京的L同学，不仅数学物理竞赛都是全国一等奖，化学竞赛竟然也能拿全国二等奖。甚至在南京有位同学，并没有特别出众的经历竞赛经历，也成功拿到了录取。所以，顶级竞赛成绩可以保证你录取，但是一般的竞赛奖项对于这两所顶级学校来说是一个必要非充分条件。

2.   超量学习

这些录取的学生里面，除了高分和竞赛奖项以外，他们共同的一个隐含特征是超量学习。在学校里，挑战自我，选择高难度课程，几乎是标配。他们中很多人在某个领域甚至某几个领域里，总是能够超越绝大多数同龄人的学习进度，而提前介入更高级别的知识。佛吉尼亚州的V同学，高中阶段发现自己在学校里的数学课已然不能满足他的需求了，所以得益于美国大学的开放体制，他可以在家里附近的大学，注册学习大学课程，于是，他开始刷线性代数，微分方程，抽象代数，统计分析等大学阶段的课程，并乐此不疲。这样的学生在申请人不在少数，当你认为8门AP都是5分已经很骄傲的时候，可能从旁边默默出来一个大神，他已经自学了MIT Open Courseware的一多半数学专业课。由于竞赛选拔的过于残酷，我辅导的学生绝大多数都是通过这条道路去提升自己的实力的。

3.   研究经历

这些录取的学生，大部分会有一些扎实的研究经历。他们的研究课题五花八门，覆盖领域也非常多，但是有一个统一的特点：非常深入。与国内流行的普遍依靠父母家庭社会影响而搞定的实习不同，这些学生普遍具备高级别研究人员的素养，思考问题全面，研究方案设计考虑全面，动手能力极强，并且分析能力出众。不止一个学生给我反馈，他们在所在实验室或者课题组，基本上都是年龄最小，但确凭借扎实成果广受研究生同事以及教授好评。伸身处美国的同学，在这些方面反而会好一点。美国多年以来流行的产学研结合的方式，以及实习生制度，提供给了很多大学生甚至高中生一个很好的机会来接触前沿的研究。纽约的Z同学，就成功的申请到了冷泉港实验室的暑期实习机会，并且通过把握住这个机会成功的赢得了指导研究员的认可与推荐，最终成功拿到录取。

特质二：强烈好奇心 + 毅力

这些学生中无一没有浓厚的兴趣，以及坚强的毅力。有时我在反思这些案例的时候，也在思考，好奇心与毅力这两个看似相悖的品质，究竟是如何完美的统一在一起的。但是后来也理解了，他们对于某一个领域的强烈兴趣以及专注使得他们心安理得的应对各种问题和困难，而解决一个个阶段性的挑战又带给他们不断的正向激励，鼓励他们持续着这一个积极循环。

董老师2年前探访过加州理工的一个学生。白天跟他在实验室里转，晚上借宿他豪华的大宿舍。这位北京的兄台，基本上每天早晨7：30准时出门上课或者实验，每晚23：45准时回到宿舍。如此这样的生活，日复一日，年复一年，周而复始。我曾问他，是否感觉到辛苦。他说了一句话，令我印象很深：每天做研究很快就进入状态了，一般感觉不到时间的流逝，一不小心就发现一天又过去了，虽然有点累，但是很开心。偶尔实在不开心的时候，他就溜达到校园内巴掌见方的一个小水潭，俗名“王八池子”，去与那些开心的小乌龟对视一会，整理一下思路。

特质三：脑洞大开

在加州理工的JPL喷气推进实验室，或者麻省理工的Media Lab媒体实验室，你总会看到让你目瞪口呆的发明和创新，一切科幻世界里的物件，穿越时空隧道而来。这个特征也贯穿整个申请。虽然每一个学生都在理工科方面有着卓越的成就，但是我建议他们的文书普遍不去狭隘的描述自己的成就。通常都是脑洞大开的讨论各种奇妙的话题。他们无一例外的对于这个建议感到开心。因为在他们看来，生活中有那么多奇妙好玩的故事，并且他们有那么多平素里积攒的古怪想法，为何不借这个机会充分的展现一下自己的创造性？

特质四：幽默有趣

自古宅男多奇葩，MIT与CalTech的学生更是典型的精力过剩，并且有着无处安放的青春，所以，总能把玩笑开出新的高度。至今为止加州理工销量最好的一款T恤衫是以下正面这个样子。这是他们一群学生10年前跑到MIT新生开放日去免费发放的衣服。后来MIT的学生伪装成搬家公司，把加州理工的震校神炮给偷运到自己校园……类似的恶作剧每年几乎都有。

好玩与有趣，是我所有录取到这两所学校学生的共同特点。与他们聊天，通常是一件辛苦而又开心的事，辛苦在于短时间内信息密度极高，知识储量极大，逻辑关系严密紧扣，一旦走神，便云里雾里，但是开心之处在于，他们总能把枯燥的东西，用幽默浅显的方式表达出来。他们的存在，使得我坚信如生活大爆炸里面的宅男是一种真实的生物，他们了解的知识，从宇宙起源到过果蝇交配，随手现编一个段子，都有科学史实的支持和考证。

通过现象看本质，我们思考下为何这些学校非常看重幽默。纵观科学研究的过程，其实，顺遂和成果都只是小概率事件，科学家们不停的面对各种各样的新问题，新麻烦，新挑战，他们必须有乐观的精神和强悍的抗挫折能力，才能顺利在这条道路上走下去。尽管本科阶段的学习与未来的职业规划没有太过紧密的关联，但是对于这些学校来说，学生身上具备的乐观和坚毅确实永远不可缺少的。

东西差异：

谈了这么多两个大牛校的相似性，那么作为一个理性严谨的人，我们也应该去区分下彼此之间的差异。CalTech规模甚小，4届本科生合起来也就将将1000人，而MIT虽然规模也不大，但是比CalTech算是大很多了。加州理工的主流强项都是理工科类，比如物理，数学，化学，生物，地址学等等，为了保证学生的能力不会特别偏颇，他们只有一个很小的人文社会科学院系，各种课程还是有的，但是只是为了保证学生知识背景不是太偏。MIT就截然不同了，与外界常规以为的理工科印象不同，它在经济学，政治学，语言学等人文社科领域也是非常强悍。如果不是很了解的话，可以自行查询下语言学界的泰斗乔姆斯基。所以，如果是除了对于工程技术的热爱之外，你还有那么一点人文情怀，那么MIT其实是更好的选择。

对了，最后忘记说了。如果你是一个妹子，并且对于理工科有着超强的兴趣，那么MIT会是你很好的归宿。这是美国除了女校外，最喜欢女同学的高校之一。还在等什么呢，快快加入下图的学姐们吧！

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董老师纵横江湖十数年，渡人无数。目前躬耕于美利坚国NewYork州新乡市。不抽烟，不喝酒，不烫头，专注得天下英才而育之，excited!

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